Le parc solaire Romande Energie-EPFL continue de croître sur les toits du campus, car désormais, ce sont près de 1.300 mégawattheures qui seront produits chaque année. La seconde étape des travaux est terminée. Les deux tiers du parc solaire Romande Energie-EPFL sont désormais déployés sur les toitures du campus. Avec une production estimée à près de 1.300 mégawattheures par année, le parc comprend non seulement des installations classiques, mais aussi des technologies novatrices, comme par exemple une paroi solaire verticale, ainsi que trois toitures galbées couvertes de cellules flexibles. La troisième et dernière étape de construction commencera cet été.

Ce ne sont pas moins de 1.600 mètres carrés de cellules solaires flexibles qui ont été installés sur les toits arrondis des trois bâtiments AA. Une véritable fierté pour l'Ecole. Produits en Suisse par Flexcell, ces panneaux souples et adaptables trouvent leur origine dans le laboratoire de photovoltaïque et couches minces électroniques de l'EPFL, dirigé par Christophe Ballif. Les surfaces verticales font également leur apparition dans le monde du photovoltaïque. Sur les toits du bâtiment AI, Romande Energie et l'EPFL ont choisi d'habiller de cellules solaires la façade sud d'une longue gaine technique. La technologie est produite par l'allemand . « C’est une magnifique démonstration d’intégration architecturale, a expliqué Francis-Luc Perret, Vice-président de l'EPFL, "et les premières mesures de production sont très prometteuses, ce qui ouvre un nouvel axe de déploiement pour le photovoltaïque »

L'EPFL présente une architecture caractérisée par des toits plats, idéale pour l'emplacement de panneaux solaires. De plus, les couvertures des parkings ainsi que celles des cheminements piétonniers complètent cette surface disponible pour l'implantation. Le projet ESOPP prévoit donc une centrale d'une surface totale de 20.000m2 et d'une puissance de 2 MW, ce qui correspond à 3% des besoins de l'EPFL en électricité. D'ici à la fin de l’année la troisième phase des travaux sera achevée, faisant du parc solaire Romande Energie-EPFL l’un des plus grands de Suisse. La plus grande centrale de Suisse étant actuellement celle de Berne, sur le stade de Suisse, avec une puissance de 1.3MW. Conformément aux objectifs, il produira près de 2.000 mégawattheures par année – pour une surface plus modeste que prévue. « Nous avions dimensionné le projet avec l’état de l’art de 2008, or le rendement par mètre carré a augmenté de manière spectaculaire », a noté Francis-Luc Perret. Un espace dédié à la recherche, aux tests de technologies solaires innovante et à l'information complètera l'offre d'ici l'automne.

La compagnie SRB Energy a livré le 9 mars à l'Aéroport international de Genève le premier des panneaux solaires qui formeront l'une des plus grandes centrales solaires de Suisse. Un peu moins de 300 panneaux solaires thermiques à haute température couvriront une surface de 1.200 mètres carrés sur le toit du terminal principal de l'aéroport de Genève. Ces panneaux, qui chaufferont les bâtiments en hiver et les rafraîchiront en été, sont issus de technologies de vide développées au CERN pour les accélérateurs de particules. Le panneau solaire à ultravide offre de hauts rendements à haute température. Sa particularité tient à la qualité du vide qui est créé à l’intérieur du panneau et à la technologie mise au point pour le garantir dans le temps grâce à des pompes getter très efficaces. Les 282 éléments installés sur les toits de Genève Aéroport chaufferont à 130°C un fluide qui alimentera un réseau de chauffage à distance. Ce chantier s’inscrit dans le cadre de la politique énergétique menée par Genève Aéroport. Outre le souci de sobriété et d’efficience, la plate-forme industrielle entend développer sa part de consommation d’énergies renouvelables.

"Nous sommes enchantés que l'aéroport international de Genève ait choisi cette technologie", explique Cristoforo Benvenuti, qui a inventé ces panneaux et a travaillé sur les technologies du vide au CERN depuis les années 70, "Ces panneaux sont issus du développement des technologies du vide pour la physique fondamentale et c'est formidable de les retrouver au service des énergies renouvelables."

"Cette nouvelle génération de panneaux solaires est une technologie verte innovante résultant d'un partenariat entre le CERN et l'industrie", indique Enrico Chesta, chef du bureau Transfert de technologies au sein du groupe Transfert de connaissances du CERN, "Comme la médecine ou les technologies de l'information, l'énergie devient un domaine dans lequel les technologies des accélérateurs et des détecteurs sont transférées avec succès."

Les technologies du vide ont été développées pour les besoins des accélérateurs car les faisceaux de particules ne peuvent circuler que dans des tubes dans lequel l'air a été pompé, à défaut de quoi ils seraient très vite stoppés. Un vide poussé est d'autant plus important dans les collisionneurs, ces accélérateurs qui font entrer en collision des particules. Les faisceaux peuvent en effet y circuler plusieurs heures durant, avec seulement quelques particules se percutant à chaque croisement. Le premier collisionneur proton-proton au monde, les Anneaux de stockage à intersections (ISR), qui a démarré en 1971 au CERN, a inauguré les recherches sur l'ultra-vide du laboratoire. A la fin des années 1980, le Grand collisionneur électron-positon (LEP) battait un record de vide grâce à l'utilisation de ruban getter, un matériau qui a la faculté de piéger les molécules résiduelles de gaz, à la manière d'un papier tue-mouches. Mais c'est le mariage entre ce matériau getter et les dépôts de couches minces, initié pour le LHC dans les années 90, qui a ouvert la voie à l'utilisation de cette technologie pour les panneaux solaires.

Grâce à l'ultra-vide, l'isolation de la chambre thermique du panneau solaire est exceptionnelle, les pertes de chaleur sont considérablement réduites et l'efficacité du panneau est nettement améliorée. "Nous avons mesuré des températures de 80°C à l'intérieur du panneau quand celui–ci était couvert de neige", a expliqué Cristoforo Benvenuti. Ces panneaux récupèrent par ailleurs de manière plus efficace la puissance énergétique délivrée par la lumière diffuse. Ces deux technologies les rendent particulièrement adaptés aux pays peu ensoleillés et froids, où les panneaux solaires thermiques classiques présentent une efficacité réduite.

Cristoforo Benvenuti a proposé la technologie de pompage getter pour le LEP et a breveté au CERN la technologie de dépôt de couche mince de getter. Le CERN a proposé des licences pour les compagnies de ses Etats membres. En 2005, le groupe automobile espagnol Grupo Segura s'est associé à Cristoforo Benvenuti pour former la compagnie SRB Energy. SRB Energy a obtenu une licence pour exploiter la technologie et une usine de production a été construite près de Valence en Espagne. Les activités de recherche et développement sont restées basées au CERN, à Meyrin (Suisse). "La société essaimée SRB Energy est un exemple de la manière dont les technologies développées pour la recherche fondamentale peuvent doper l'innovation dans les Etats membres", précise Giovanni Anelli, Chef du groupe Transfert de connaissances du CERN. "Avec une politique renforcée de transfert de connaissances, le CERN s'efforce d'optimiser l'impact positif de la physique des hautes énergies dans la vie de tous les jours." SRB Energy s’est adossée à l’industriel du secteur automobile Grupo Segura, de Valencia (Espagne) pour passer du stade artisanal à une production de masse. Le marché conclu avec Genève Aéroport constitue la plus grosse commande que cette entreprise ait eu à honorer depuis sa création en 2005.

Le 16 janvier dernier, First Solar a annoncé avoir atteint un nouveau record mondial d'efficacité pour ses panneaux solaires à base de tellurure de cadmium (CdTe). Ainsi, un panneau de First Solar atteint aujourd'hui 14,4 % d'efficacité de sa surface totale. Ce record a été confirmé par le National Renewable Energy Lab (NREL) du Département américain de l'Énergie. Le record précédent de 13,4 % avait également été établi par First Solar.

"Cette réalisation est en ligne avec notre volonté d’améliorer toujours plus la performance de nos panneaux et démontre notre capacité à générer ces améliorations avec la technologie CdTe", a déclaré Dave Eaglesham, Directeur de la Technologie chez First Solar. "Cela souligne le potentiel énorme du CdTe comparé aux technologies à base de silicium."

"Nos investissements en R&D ont favorisé le progrès continu de notre technologie, ponctué par des réalisations emblématiques comme celle-ci", a déclaré Mike Ahearn, Président-Directeur Général par intérim de First Solar. "Nos progrès constants nous donnent confiance en notre capacité à atteindre les objectifs fixés dans notre feuille de route ainsi qu’à réduire les coûts et à développer des marchés durables."

Le fabricant chinois de panneaux solaires, Suntech Power, a annoncé mardi avoir expédié plus d'un gigawatt de panneaux photovoltaïques à ses clients européens en 2011. Malgré les difficultés qu'a connu le marché des panneaux photovoltaïques en 2011 et sa fragilité actuelle, Suntech indique pourtant avoir élargi sa part de marché et a de nouveau franchi le cap du gigawatt, après le boom de 2010.

En revenant sur l'année 2011, Vedat Gürgeli, Vice Président des Ventes et du Marketing de Suntech Europe a déclaré « Ce résultat exceptionnel traduit à la fois un ancrage fort de Suntech en Europe et une implantation solide de son réseau de distributeurs sur les marchés européens. En 2011, nous avons observé un retour des clients vers des produits de qualité : ils se sont tournés vers les industriels leaders du marché, ceux qui s'attachent pleinement à la fiabilité (...) Nous sommes convaincus d'être en bonne place pour participer à la croissance du solaire en Europe. »

Fin 2011, Suntech célébrait son 10ème anniversaire et devenait le premier et seul producteur de l'industrie du solaire à atteindre les 5 GW de panneaux installés par ses clients et partenaires dans le monde entier. Ces 20 millions de panneaux Suntech installés représentent une quantité d'énergie renouvelable qui compense l'émission d'environ 3.78 millions de tonnes de CO2 par an. On pourrait comparer aussi ce chiffre à la plantation de 9 millions d'arbres ou au retrait de 1,5 million de voitures du réseau routier.

Avec l'utilisation en hausse de l'énergie solaire dans de plus en plus de pays dans le monde, Suntech aspire maintenant à dépasser le cap des 10 GW dans les deux ans à venir.

A l'occasion du Sommet mondial des énergies futures (WFES) 2012, Masdar City et TVP Solar ont annoncé la finalisation de l'installation d'un champ de panneaux thermiques solaires plats (par le vide) à destination de l'usine de refroidissement solaire de Masdar City. Masdar City, la future ville écologique basée à Abou Dabi, dans les Émirats arabes unis sera en capacité d'accueillir jusqu'à 50.000 habitants et 1.500 entreprises. Elle devrait voir le jour en 2020. La société éponyme spécialisée dans les énergies renouvelables, teste actuellement les panneaux MT-Power de TVP Solar pour tenter de répondre aux exigences de la ville en matière de climatisation.

TVP Solar prévoit ainsi que les panneaux MT-Power fournissent plus de 70 % d'efficacité de conversion solaire / refroidissement en fonctionnant à 180°C pour alimenter un refroidisseur d'absorption à double-effet. "Les panneaux capturent de la lumière diffuse et directe, fournissant un rendement énergétique au moins 30% supérieur à celui de tout concentrateur" affirme la compagnie. Par ailleurs, les panneaux MT-Power auraient la faculté de fonctionner efficacement dans un environnement "rigoureux" et "poussiéreux" du désert, ne nécessitant "aucun entretien" ou "nettoyage de précision".

Selon MT-Power, la conception de surface plane combinée aux meilleurs panneaux d'isolation thermique (par le vide) inventés par le Dr. Vittorio Palmieri, supprimerait les pertes de convection et maintiendrait entièrement l'écoulement des fluides dans l'enveloppe à vide, créant ainsi des performances thermiques incomparables tout en conservant un profil de coût, très bas en matière de concentrateurs.

« Servant de banc d'essai à l'innovation, Masdar City propose un environnement fertile pour inspirer la créativité et la croissance aux organisations opérant dans le secteur stratégique et dynamique de l'énergie renouvelable et des technologies propres. Les innovants panneaux thermiques solaires plats à vide de TVP Solar correspondent parfaitement aux ambitions d'usine de refroidissement solaire de Masdar et aux conditions climatiques de la région » a déclaré Alan Frost, Directeur de Masdar City.

« Masdar City est le lieu idéal pour tester MT-Power à des fins de refroidissement solaire, étant donné sa grande exposition au soleil, la demande élevée et la possibilité de le comparer immédiatement aux technologies thermiques solaires de concentration précédemment testées. TVP Solar prévoit que ses produits révolutionnent l'industrie solaire et les technologies renouvelables, servant d'importants clients dans le domaine de la climatisation, tels que des centres de données et des immeubles de bureaux/commerciaux, tout en générant des économies considérables en matière de services énergétiques et en réduisant les émissions de CO2 de manière significative. Sans incitation, dans certains pays, un champ solaire de MT-Power sera amorti en moins de 6 ans », a déclaré Piero Abbate, PDG de TVP Solar.

TVP Solar vise à déployer davantage de champs solaires MT-Power pendant l'année 2012 à des fins de climatisation à alimentation solaire avec un refroidisseur d'absorption en deux étapes dans une configuration de système hybride gaz naturel/solaire qui fonctionnera 24h/24, 7j/7, couvrant les charges de base et de pointe.

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