Les deux types panneaux solaires thermiques

Les panneaux solaires thermiques à capteurs plans:

Le capteur solaire à plan vitré est la technologie la plus répandue.

Les tubes métalliques renferment de l'eau ou plus souvent un liquide caloporteur en circuit fermé (antigel). Pour augmenter le rendement de chauffe, les tubes à ailettes sont enfermés dans une boîte vitrée isolante pour provoquer un effet de serre. Cette famille de capteurs est utilisée aussi bien pour le chauffage que pour produire de l'eau chaude sanitaire entre 50 et 70°C.

Les panneaux solaires thermiques à tubes sous-vide :

Un capteur solaire sous-vide se compose d'une série de tubes transparents en verre avec à l'intérieur un absorbeur pour capter le rayonnement solaire et un échangeur pour permettre le transfert d'énergie thermique. Les capteurs sous-vide permettent de chauffer l'eau chaude sanitaire à des températures plus élevées (environ 90°C) que les capteurs plans. Ainsi, cette technologie convient mieux aux climats plus froids.

Par ailleurs, ce type de capteurs convient également pour la climatisation.

Les capteurs sous-vide présentent, en général, de meilleurs rendements mais sont plus onéreux.