
Ce système solaire repose sur le principe de l'hydro-accumulation. Il s'agit de stocker la chaleur produite par les capteurs dans un volume d'eau tampon (ballon) que l'on peut ensuite utiliser suivant les besoins en chauffage et en eau chaude sanitaire. Ce système requiert une installation de type chauffage central avec une distribution de la chaleur par eau en passant par des radiateurs à basse température ou par un plancher chauffant. Le système par hydro-accumulation est très fiable et les progrès technologiques ont amélioré ses performances au cours des dernières années. La capacité de stockage des ballons a été améliorée (de 500 à 2000 litres), et les systèmes de régulation permettent de mieux répartir la chaleur.
Ce type de système solaire est le plus répandu en France. Il s'agit de faire circuler un fluide caloporteur directement dans les tuyauteries. Ce fluide est chauffé par des capteurs solaires thermiques puis il circule dans les tuyaux du plancher chauffant, et enfin dans le ballon d'eau chaude sanitaire pour répartir les capteurs dans une boucle fermée. Le chauffage ainsi obtenu permet une meilleure répartition dans l'ensemble des pièces de la maison.
