Principe des panneaux solaires thermiques

Le solaire thermique produit de la chaleur à partir du rayonnement solaire. Le solaire photovoltaïque est une autre technologie qui produit de l'électricité à partir de la lumière du soleil.

Les panneaux solaires thermiques sont les capteurs solaires les plus répandus en France. Ils sont utilisés dans le cadre de l'installation d'un chauffe-eau solaire ou d'un système solaire combiné (chauffage + eau chaude). Ces systèmes peuvent couvrir une grande partie des besoins en eau chaude et chauffage des bâtiments, aussi bien dans les régions ensoleillées que dans les régions plus froides. L'installation de panneaux solaires thermiques permet d'utiliser les rayons du soleil pour les transformer en chaleur. Ces panneaux sont composés d'un coffre rigide et vitré renfermant une plaque et des tubes métalliques noirs, nommés absorbeurs. Ces derniers captent en effet le rayonnement solaire qui sert ensuite à chauffer soit un liquide caloporteur (antigel ou eau) soit de l'air.

Généralement, les capteurs sont plats et s'installent au sol ou sur un toit selon une inclinaison de 30 à 60 degrés pour une orientation allant du sud-est au sud-ouest afin de mieux capter les rayons solaires. Des fabricants proposent également des capteurs pouvant remplir la fonction de toit couvrant. Ces capteurs dits « intégrés au bâti » s'intègrent plus facilement à l'architecture.