

On peut comparer les foyers fermés à de gros poêles à bois. Pour les installer, on pose d'abord le foyer et son avaloir, auquel on raccorde ensuite le conduit de fumée. Enfin, arrive l'habillage. La diffusion de la chaleur se réalise grâce à des bouches d'aération situées à la base du caisson : elles absorbent l'air qui se réchauffe aussitôt au contact des parois brûlantes. Le rendement d'un foyer fermé peut atteindre 80%.

Le fonctionnement d'un foyer fermé et d'un insert est similaire. Il diffère seulement par la structure même de la cheminée. Ainsi, l'insert est une sorte de gros four en fonte ou en acier qui vient s'encastrer dans une cheminée préexistante. Le principe de fonctionnement est également le même : des bouches d'aération situées à la base du caisson assurent une arrivée d'air qui se réchauffe au contact des parois brûlantes.

Le poêle à bois est doté d'une arrivée secondaire d'air préchauffé qui optimise le rendement du poêle. En effet, lorsque cet air chaud atteint la partie supérieure du poêle, il engage la combustion des gaz dégagés par la pyrolyse du bois. C'est la post-combustion. En plus de l'arrivée d'air secondaire, le poêle à bois possède aussi une seconde chambre située à l'arrière de la chambre de combustion primaire : c'est la chambre de post-combustion. Elle a le double rôle de limiter le dégagement des polluants et d'augmenter le rendement du poêle.