EDF se jette à l’eau en installant la première hydrolienne de France.

En France, le développement des éoliennes se heurte encore parfois aux réticences de certaines associations qui craignent d'éventuelles nuisances sonores où qui n'apprécient pas de voir se multiplier de grandes hélices sur le territoire. Une solution alternative est en développement depuis une dizaine d'année : celle de fabriquer des hélices, non pour tourner grâce au vent, mais qui seraient entrainées par les courants marin. EDF vient ainsi de mettre à l'eau la première hydrolienne le long des côtes bretonnes.

Des dimensions impressionnantes.

L'hélice mise au point par le constructeur irlandais OpenHydro s'apparente plus à un énorme réacteur d'avion qu'a une éolienne terrestre. Ses dimensions sont impressionnantes : 16 mètre de diamètre pour un poids totale de 1000 tonnes. C'est le 31 aout dernier que cette première hydrolienne française fut immergée au large de Paimpol- Bréhat dans les Côtes-d'Armor. Pour atteindre des courants marins substantiels, l'hydrolienne a été plongé à 35 mètres de profondeur. Pour pouvoir fonctionner l'hydrolienne doit être traversé un courant de plus d'1 mètre par seconde.

Les courants peuvent actionner les pales dans les deux sens. Les turbines bidirectionnelles, fonctionnent ainsi en cycle continu. En étant installées relativement prêt des côtes (une quinzaine de kilomètres), ces hydroliennes permettent d'acheminer la production électrique par des câblages de longueur raisonnable.

EDF annonce qu'avec un courant de 2,5 mètres par seconde, une tour d'hydrolienne de 25 mètres peut produire une puissance de l'ordre de 500 kW, soit l'équivalent d'une éolienne terrestre de 43 mètres de diamètre exposée à un vent de 40 km/h. Mais ces résultats sont encore théoriques. L'installation de cette première hydrolienne doit permettre de lever les derniers doutes.

Des résultats encore incertains.

L'objectif de cette première installation est simple : pouvoir vérifier la rentabilité de ce type d'installation. Si l'essai se révèle concluant EDF prévoit à terme l'implantation de véritables parcs hydroliens. Si quelques hydroliennes expérimentales ont déjà été installées en France, au Canada et en Ecosse « c'est la première fois que c'est fait avec une vocation industrielle, et avec des engins de cette taille » déclarait au moment de la mise à l'eau à France Soir Xavier Ursat, membre de la direction de production hydraulique d'EDF.

EDF ambitionne pour un premier parc une production électrique de  deux mégawatts, soit l'équivalent des besoins en électricité de 3.000 foyers. En attendant les premiers résultats l'implantation de trois autres hydroliennes similaire est prévue d'ici l'automne 2012. Cela permettra d'évaluer les problèmes liés à l'environnement marin. Parmi les possibles problèmes relevés par les chercheurs quand au bon fonctionnement de l'installation : la formation de bulles de gaz généré par le mouvement des pales. Ces bulles pourraient endommager les pales des hélices. D'autres soucis peuvent aussi venir de la prolifération des algues notamment si celles-ci venaient à s'agglutiner sur les pales de la turbine ce qui pourrait très sensiblement dégrader l'installation.

Si l'expérience fonctionne, cette technologie pourrait rapidement se développer dans notre pays. La France dispose en effet de courant marins important à une faible distance de ses côtes. Les côtes de la Manche notamment possèdent un immense potentiel.