Les installations photovoltaïques représentent un placement rentable à moyen terme, mais demeurent, en théorie, un investissement important. Entre les crédits d'impôt et les prêts à taux réduits, l'apport nécessaire à la réalisation d'une installation solaire était jusqu'à présent très réduit.

Malgré cela, certains particuliers ne souhaitant pas souscrire de nouveaux crédits se sont tournés vers l'achat direct de leur installation. Avec la baisse annoncée des aides de l'état qui soutenaient la filière du photovoltaïque, ils seront probablement rejoints par de nombreux nouveaux utilisateurs d'énergies renouvelables. Pour ceux qui souhaitent acquérir un ensemble d'équipement sans souscrire de crédit, et sans dépenser de fortunes, l'achat groupé peut permettre de réaliser de substantielles économies. Il s'agit de mutualiser les besoins de plusieurs particuliers pour faire obtenir le matériel à meilleur prix. En résumé, plus on est nombreux, moins c'est cher.
L'achat groupé est possible à travers différents comme les associations régionales ou des sites communautaires. Depuis 2007, la Région Pays de la Loire soutient, par exemple, les opérations d'achats groupés. Ces opérations ont permis à la fois de réduire sensiblement les coûts (jusqu'à 20 % de réduction), de structurer les réseaux locaux d'installateurs et de conduire une démarche de suivi et d'accompagnement pour les particuliers.
Mais c'est surtout grâce aux sites Internet dédiés que les achats groupés se développent. Il s'agit de rassembler et de représenter les intérêts communs de particuliers, localisés sur une même zone géographique, et désireux d'équiper leur habitation d'une solution solaire de qualité au meilleur prix.
On retrouve souvent le même mode de fonctionnement. Les sites de groupements d'achat appliquent des méthodes équivalentes à des projets de grande envergure (surfaces supérieures à 2000 m2). Après analyse du marché (recensement des acteurs, type de matériel utilisé), ils permettent de lancer un véritable appel d'offre auprès de prestataires présélectionnés. Une analyse de l'ensemble des propositions, oriente le choix vers le, ou les prestataires les plus qualifiés et proposant le meilleur prix. En regroupant les projets, ils permettent d'atteindre des volumes importants, entrainant ainsi des réductions de prix de l'ordre de 10 à 15% en moyenne (selon la taille du groupement). Une remise significative sachant que le matériel représente à lui seul 70% du coût total d'une installation solaire. Afin de garantir leur indépendance et leur impartialité, ces sites de groupements d'achat ne doivent être liés à aucun installateur ou fabricant particulier. Ce process, porté notamment par le groupe, Greenenergie permet de conserver les reductions d'impots ainsi que les aides régionales.
Attention dans un achat groupé se limitant au materiel, la réalisation de l'installation reste à la charge de l'acheteur. En effet, en France, seul le matériel acheté à travers un installateur, puis installé par ce même installateur professionnel, permet d'obtenir les déductions d'impôts. Autrement dit, avec un achat groupé classique, vous pouvez vous exposer à devoir tout financer, sans subventionnement. Mais au moment où les aides de l'état sont de plus en plus remises en question, ce type de solution peut apparaître comme un moyen de contourner la diminution des avantages fiscaux et des crédits d'impôt.