Les vaches produisent de l'énergie renouvelable !

Les vaches sont pleines de ressources imprévues. Elles seraient mêmes capables, tout en ruminant tranquillement, d’être une source d’énergie pour des centres de données informatiques entières. Les vaches, ou, pour être plus exact, leurs déjections. Plus précisément encore, un certain gaz contenu dans ces déjections, le méthane, composant essentiel du gaz naturel, qui permet de produire de l’électricité.

©Hewlett Packard

Dans une étude récente, des chercheurs chez Hewlett Packard ont montré que les déjections produites par une vache laitière en une journée peuvent générer 3 kilowatts-heure d’énergie électrique, ce qui équivaut à l’alimentation des télévisions de trois foyers américains. A plus grande échelle, cela veut dire qu’une ferme laitière de 10 000 vaches peut alimenter en électricité un centre de données de un mégawatt (taille moyenne pour un centre de données, en anglais datacenter).

L’idée d’utiliser des déjections naturelles comme source d’énergie n’est pas nouvelle en soi. Comme l’explique le chercheur Tom Christian, les déjections animales ont servi pendant des siècles dans les villages pour engendrer de la chaleur. – permettant ainsi de cuire des aliments. La nouveauté réside dans la relation entre le datacenter et les fermes laitères, et le double bénéfice qu’elle réalise : d’un côté, les datacenters, si gourmands en électricité, utilisent une énergie renouvelable, et de l’autre, les fermes laitières réduisent leur taux de pollution en captant le méthane (un gaz dont les émissions sont deux fois plus nocives que le dioxyde de carbone !).

Cette solution a déjà été expérimentée avec succès aux Pays-Bas, où une centrale installée dans une région d’élevage intensif fonctionne uniquement au gaz naturel alimenté par de la bouse de vache. Reste à voir si Hewlett Packard sera prêt à déménager ses datacenters en pleine campagne, parmi les ruminants – quitte à se boucher le nez s’il le faut !

Pour en savoir plus :

L’étude publiée par les chercheurs de HP (en anglais)
Une centrale énergétique hollandaise qui fonctionne au gaz naturel
Un data center sous une cathédrale à Helsinki, un autre type de solution pour les besoins d’énergie des datacenters